El capitán Jack Aubrey recibe la orden de hacerse cargo del viejo y defectuoso Worcester y unirse a la escuadra inglesa del Meditarráneo que está tratando de bloquear el puerto de Tolón. Como siempre, viajará acompañado de su gran amigo Stephen Maturin, cirujano y espía, quien debe, además asistir a una reunión clandestina en la costa francesa.
Tras una penosa navegación en pos de la escuadra enemiga, en la que el Worcester casi se hace pedazos, consiguen arribar de vuelta a Tolón... Pero no saben que allí les espera una nueva y delicadísima misión: buscar un aliado en Jonia que los ayude a expulsar a los franceses de esas aguas. La mayor sorpresa y alegría es que, para ello, el Almirantazgo le asigna a su querida Surprise. Una vez más, Aubrey deberá demostrar que no sólo es un hábil marinero, sino también un eficaz negociador. Con todo, el Mediterráneo puede ser un avispero lleno d sorpesas desagradables...
Patrick O’Brian nació en 1914 y publicó su primer libro, César, el panda-leopardo, cuando contaba tan sólo con quince años. Escribió historias y poemas durante toda su vida, divulgó unas aclamadas biografías sobre Pablo Picasso y el naturalista Joseph Banks e incluso tradujo del francés a autores como Simone de Beauvoir, entre otros.
En los primeros años de la década de los 60, comenzó a trabajar en la idea que se convertiría, a lo largo de los siguientes cuarenta años, en la serie de veinte novelas sobre Aubrey y Maturin (con un volumen inacabado publicado póstumamente). Éstas comprenden la totalidad de las guerras napoleónicas, en un periodo de veinte años, y se suceden por todo el mundo, y gracias a ellas O’Brian llegó a ser uno de los principales y más aclamados novelistas del siglo XX.
Tras casarse con Mary Tolstoy en 1945, la pareja vivió el resto de sus vidas en Collioure, en Francia; ella mecanografiaba los manuscritos de su esposo a partir de sus múltiples borradores, y él dedicaba a su mujer todos sus libros.
En 1995, Patrick O’Brian fue galardonado con la Orden del Imperio Británico, la mayor distinción para un civil, y en 1997 recibió un doctorado honorario en Letras por el Trinity College de Dublín. O’Brian murió en enero del año 2000 a los ochenta y cinco años.
