Corre el año 1812, y el capitán Aubrey sonríe, satisfecho. Aun en las lejanas Indias Orientales holandesas, ha recibido una muy buena noticia: lo han nombrado comandante de la fragata más rápida y mejor armada de la flota británica, un navío excepcional. Dispuesto a tomar posesión cuanto antes de su nuevo cargo, se embarca enseguida junto a su inseparable Stephen Maturin en un barco de enlace que ha de conducirlos hasta Inglaterra. Pero, cuando ya se encuentran en alta mar, estalla la guerra con los Estados Unidos, y la en principio pacífica travesía de vuelta al hogar se convierte en un peligroso viaje, repleto de amenazas y violencia. Y, entretanto, el pasado de Stephen Maturin como agente secreto sale a la luz... La batalla no ha hecho más que comenzar.
Patrick O’Brian nació en 1914 y publicó su primer libro, César, el panda-leopardo, cuando contaba tan sólo con quince años. Escribió historias y poemas durante toda su vida, divulgó unas aclamadas biografías sobre Pablo Picasso y el naturalista Joseph Banks e incluso tradujo del francés a autores como Simone de Beauvoir, entre otros.
En los primeros años de la década de los 60, comenzó a trabajar en la idea que se convertiría, a lo largo de los siguientes cuarenta años, en la serie de veinte novelas sobre Aubrey y Maturin (con un volumen inacabado publicado póstumamente). Éstas comprenden la totalidad de las guerras napoleónicas, en un periodo de veinte años, y se suceden por todo el mundo, y gracias a ellas O’Brian llegó a ser uno de los principales y más aclamados novelistas del siglo XX.
Tras casarse con Mary Tolstoy en 1945, la pareja vivió el resto de sus vidas en Collioure, en Francia; ella mecanografiaba los manuscritos de su esposo a partir de sus múltiples borradores, y él dedicaba a su mujer todos sus libros.
En 1995, Patrick O’Brian fue galardonado con la Orden del Imperio Británico, la mayor distinción para un civil, y en 1997 recibió un doctorado honorario en Letras por el Trinity College de Dublín. O’Brian murió en enero del año 2000 a los ochenta y cinco años.
